Фамилия Жолудев образована от нецерковного имени или прозвища Жёлудь. В древнерусской традиции такие «растительные» имена давали не случайно: родители верили, что назвав ребёнка Жёлудем, они передадут ему качества этого плода — крепость, стойкость, твёрдость. Считалось, что природа будет воспринимать младенца как своего, и он унаследует выносливость дуба.

Основа фамилии — слово «жёлудь». В говорах и старых документах встречается написание через «о»: жолудь. Отсюда и форма Жолудев, а не Желудев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Жолудев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Жёлудь.

По другой версии, прозвище могло относиться не к имени, а к внешности или характеру. Жёлудем в народе могли назвать коренастого, плотного, невысокого мужчину — с намёком на твёрдость и основательность, как у дубового плода. Иногда так говорили о человеке упрямом или «крепком на слово».

Фамилия Жолудев — относительно редкая. Встречается в центральных и южных областях России, особенно в рязанских, тамбовских и воронежских землях, где дубравы были привычной частью пейзажа, а прозвища от деревьев и плодов — обычным делом. Родственными по корню можно считать фамилии Желудев, Жолудь, Желудков — все они восходят к той же основе, но различаются суффиксами или диалектным произношением.