Фамилия Жолудов — один из тех случаев, когда за привычным окончанием -ов скрывается прямое, почти осязаемое прозвище. В её основе лежит нецерковное имя Желудь. В древнерусской традиции такие «растительные» имена давали не случайно: родители верили, что назвав ребёнка Желудем, они передадут ему крепость и стойкость этого плода. Считалось, что природа примет мальчика как своего, наделив его выносливостью и силой, которые символизировал дуб.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Жёлудь (или, в диалектном произношении, Жолудь) добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так получилось отчество, которое со временем закрепилось как фамилия. Интересно, что в говорах форма «жолудь» встречалась чаще, чем литературное «жёлудь» — это и объясняет написание через О.

Фамилия не уникальна: в старых документах встречаются и Желудевы, и Жолудовы. Разница в первой букве — не ошибка, а отражение живого произношения разных регионов. В некоторых местностях, особенно на юге и западе России, оканье и яканье давали варианты вроде Жалудов, но основная линия всё же пошла от формы с О.

Сословной привязки у фамилии нет. Жолудовыми могли быть и крестьяне, и посадские люди — прозвище было распространённым и нейтральным. В писцовых книгах XVI–XVII веков не раз упоминаются крестьяне с этим именем, что говорит о бытовой, а не книжной природе фамилии.

Сейчас Жолудовы встречаются нечасто, но стабильно — в основном в центральных и южных областях России. Если ищете свои корни, стоит обратить внимание на регионы с историческим оканьем: Тульскую, Рязанскую, Орловскую губернии. Там форма «жолудь» была в ходу, и фамилия могла закрепиться именно в таком написании.