Фамилия Жмайло — одна из тех, что заставляют задуматься: что за слово легло в основу и что оно означало? Ответов, как часто бывает со старыми прозвищами, несколько, и каждый по-своему интересен.

Самая прямая версия отсылает к нарицательному «жмаки» — так на Руси называли отжимки, выжимки из конопляных или льняных семян после того, как из них выбили масло. Проще говоря, это те же жмыхи. Если следовать этой логике, прозвище Жмайло мог получить человек, который как раз этим и занимался — делал растительное масло, работал на маслобойне. Фамилия, таким образом, попадает в разряд «профессиональных» именований: она прямо указывает на ремесло предка.

Но есть и другой поворот. В украинском языке есть глагол «жмакати» — многозначный, но ёмкий: он означает и «бить, колотить», и «мять, валять», и даже «жевать». Если основа фамилии идёт отсюда, то Жмайло — это уже не ремесленник, а человек с характером. Вспыльчивый, горячий, который не лезет за словом в карман, а то и в драку. Либо, если брать значение «жевать», — тот, кто любил и умел плотно поесть.

Такая неоднозначность типична для прозвищ, которые потом становились фамилиями. В быту человека могли назвать и по делу, и по повадке — и закрепилось то, что было заметнее окружающим.

Самая известная историческая фигура с этой фамилией — казацкий гетман Жмайло. Он возглавлял восстание против поляков в 1625 году. Дело пошло негладко: после нескольких неудачных боёв с польским войском казаки сами же сместили его с гетманства. Тем не менее имя осталось в истории, и именно этот эпизод часто вспоминают, когда говорят о фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -йл- (в форме -йло) в восточнославянских фамилиях часто прикреплялся к глагольной основе и давал именование по действию. Жмайло — буквально «тот, кто жмает», «жмущий». Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий (сравните: Бийло, Дергайло, Ломайло). Это ещё один аргумент в пользу того, что фамилия скорее южнорусского или малороссийского происхождения.