Фамилия Жмудський — один из тех случаев, когда географическое происхождение прослеживается почти безошибочно. Её основа — этноним «жмудь». Так в старину называли жителей исторической области Жмудь (Жемайтия) на западе современной Литвы. В русских документах XVII–XVIII веков выходцев оттуда нередко записывали «жмудь» или «жмудин». От этого прозвища и пошла фамилия.

Суффикс -ськ(ий) указывает на шляхетскую или, шире, польско-литовскую модель образования. В Речи Посполитой фамилии на -ский носили не только дворяне, но и мещане, и крестьяне, особенно если они переселялись и получали прозвание по месту прежнего жительства. Жмудський — буквально «тот, кто из Жмуди». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта модель не подчёркивает принадлежность отцу, а привязывает человека к территории.

Важный нюанс — написание. Форма «Жмудський» с мягким знаком и окончанием -ий характерна для украинского варианта фамилии (в украинской ономастике суффикс -ськ- — норма). В польском языке та же фамилия выглядела бы как Żmudzki, а в русском — как Жмудский. Поэтому, встречая фамилию в таком виде, можно с высокой вероятностью говорить об украинском или украинизированном происхождении носителя. Предки, скорее всего, жили на Правобережной Украине или в тех регионах, где смешивались украинское, польское и литовское население.

В сословном плане однозначного ответа нет. Среди Жмудських могли быть и мелкие шляхтичи, и крестьяне, и казаки. Фамилия не даёт привилегий по рождению, но хранит память о том, что родоначальник когда-то покинул балтийские леса и холмы Жемайтии и двинулся на восток.