Фамилия Жмыхин — одна из тех, где значение лежит почти на поверхности, но не сразу приходит в голову. Её основа — слово «жмых». В русском языке жмыхом называют остатки семян масличных культур (подсолнечника, льна, конопли) после отжима масла. Это недорогой, питательный корм для скота или удобрение. Казалось бы, какое отношение это имеет к фамилии? Прямое: прозвище Жмых могли дать человеку, который торговал жмыхом, производил его или, в переносном смысле, был сух, жилист и «выжат», как этот продукт. В словаре В. Даля зафиксировано и переносное значение: «жмых» — человек скупой, прижимистый, который «выжимает» из всего выгоду.

Модель образования фамилии проста и распространена: основа «Жмых» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин, в отличие от -ов, чаще присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -ь, но здесь работает по другому правилу: он указывает на конкретное лицо — «чей?» — «Жмыхин сын», то есть потомок человека по прозвищу Жмых. Это типичная модель для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин не менее частотны, чем на -ов.

Интересно, что фамилия Жмыхин — не единственная в этом гнезде. Существуют однокоренные Жмыхов (с суффиксом -ов, более южный вариант) и Жмыхов. Разница в суффиксе может указывать на регион происхождения конкретной ветви рода. Жмыхин, скорее всего, сформировался в среде, где преобладала «именная» модель на -ин, характерная для новгородских и псковских земель.

В сословном плане фамилия крестьянская или мещанская. Прозвище, связанное с ремеслом или торговлей сельхозпродуктами, редко встречалось у дворян. Носители фамилии были, вероятно, людьми практичными, связанными с сельским хозяйством, маслобойным промыслом или извозом жмыха. Фамилия нередкая, но и не массовая: она бытует в основном в Поволжье, Черноземье и на юге России — в регионах, где традиционно сеяли подсолнечник.

Спорных версий происхождения у фамилии практически нет. Корень настолько прозрачен, что искать в нём иноязычные или редкие диалектные значения излишне. Единственный нюанс: в некоторых говорах «жмыхом» могли называть не только отходы, но и самого человека — вялого, медлительного, «мягкого». Но эта версия менее вероятна, так как основное значение слова было хозяйственно-бытовым и хорошо известно по всей России.