Фамилия Жмыжов — редкий случай, когда основа слова неочевидна даже для носителя языка. На первый взгляд она кажется либо искажённой, либо искусственной, но на деле у неё есть прозрачная и даже немного курьёзная этимология.

Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жмыжов — потомок человека по прозвищу Жмыж. Само прозвище, скорее всего, восходит к глаголу «жмыжить» — в южнорусских и украинских говорах это значит «жать, сжимать, давить». Жмыжом могли назвать скрягу, который «жмёт» каждую копейку, или, наоборот, человека с сильными руками — жнеца, работника, который постоянно сжимает что-то в кулаке. Есть и менее очевидная версия: в некоторых диалектах «жмыж» — это просто звукоподражание чавканью или хлюпанью, и прозвище могли дать неряшливому едоку.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она крайне редко, и это не случайно: основа «жмыж» почти вышла из употребления, сохранившись лишь в местных говорах. В дореволюционных переписях Жмыжовы фиксировались в основном среди крестьян и мещан Курской, Воронежской и Харьковской губерний. Никакого дворянского или купеческого следа у этой фамилии нет — её носители были простыми людьми, и прозвище, лёгшее в основу, носило бытовой, иногда насмешливый характер.

Интересно, что фамилия избежала массового искажения при записи. В отличие от похожих по звучанию «Жмуркин» или «Жмакин», где корень ясен, «Жмыжов» сохранил редкую диалектную форму. Это делает её своего рода лингвистическим маркером: если вы встретили Жмыжова, велика вероятность, что его предки жили в полосе южнорусских говоров и занимались земледелием или ремеслом, требовавшим физической силы.

В советское время фамилия могла восприниматься как неблагозвучная из-за ассоциации с просторечным «жмых» (отходы после отжима масла), но этимологически они не родственны: «жмых» — из тюркских языков, а «жмыж» — исконно славянское. Сейчас Жмыжовы встречаются единично, и каждый случай — маленький осколок диалектной истории, почти исчезнувшей из живого языка.