Фамилия Жолшиева — редкий случай, когда в основе лежит не славянское, а тюркское слово, что сразу отличает её от большинства русских фамилий на -ев. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а корень «жолш» восходит к казахскому или башкирскому «жол» — «дорога, путь». В тюркских языках «жолшы» (или «йолчи») означает «путник», «проводник» или «тот, кто указывает дорогу». В некоторых диалектах так могли называть человека, который сопровождал караваны, служил ямщиком или просто много странствовал.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище Жолшы (или Жолша) — человек, связанный с дорогой — получило русский патронимический суффикс -ев, что и дало фамилию Жолшиев. Окончание -а в женском варианте — типичное склонение для фамилий на -ев в русском языке. Важно, что ударение, скорее всего, падает на первый слог: Жо́лшиева, хотя в разговорной речи возможны варианты.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где тюркское население веками соседствовало с русским: Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан, Казахстан. В метрических книгах XIX века такая фамилия могла встречаться у крещёных татар или башкир, которые принимали русскую фамилию по отцу. В отличие от фамилий на -ин или -ов, которые в этих краях тоже распространены, -ев здесь — маркер того, что прозвище оканчивалось на согласный или -й.

Споров о происхождении почти нет: тюркский корень очевиден. Альтернативная версия — связь с арабским «жол» (в значении «толпа» или «собрание») — маловероятна, так как в фамилиях Средней Азии и Поволжья «жол» в значении «дорога» встречается повсеместно (сравните фамилию Жолдасов или топоним Жолши). Таким образом, предок носительницы фамилии Жолшиева, скорее всего, был проводником, ямщиком или человеком, чья жизнь проходила в пути.