Фамилия Жотева образована от мужского личного имени Жоте, которое выполняло роль мирского имени. Само имя Жоте, скорее всего, ведет начало от старославянского слова «жуде» — так называли главу общины, судью, которого выбирали на вече. Это указывает на возможный социальный статус или род занятий предка: он мог быть выборным человеком, вершившим суд в своей общине.

Есть и вторая версия, менее распространенная. Она связывает имя Жоте с сербским прилагательным «жут» — «желтый». В этом случае именование могло описывать внешность ребенка, например, светлые волосы. Такие прозвища по цвету волос были обычным делом в славянской среде, поэтому версия имеет право на существование, хотя первая, «судейская», выглядит более весомой благодаря связи с конкретным общественным институтом.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Жотева — «дочь» или «жена» человека по имени Жоте. Поскольку фамилия женская, ее носительница — потомок того самого Жоте. Мужской вариант фамилии — Жотев.

Среди известных однофамильцев — болгарский писатель Добри Жотев. Это подтверждает, что фамилия имеет южнославянские корни и бытует в Болгарии, что хорошо согласуется с сербской версией происхождения имени. В русском контексте фамилия встречается редко, что делает ее интересным объектом для изучения: она не массовая, а локальная, привязанная к определенному региону или волне миграции.