Фамилия Жотин — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неочевидная история. Она образована от нецерковного имени Жотя, которое имело хождение в белорусских и западнорусских землях. В основе имени лежит слово «жоўты» — «жёлтый». Но зачем называть человека жёлтым? Тут возможны два совершенно разных объяснения.

Первое — охранительное. В народной традиции считалось, что имя-оберег может отпугнуть болезнь. Давая ребёнку имя Жотя, родители надеялись уберечь его от желтухи: считалось, что злые силы не позарятся на того, кто уже «жёлтый». Имя должно было обмануть судьбу — мальчик вырастет здоровым и красивым, потому что болезнь «занята» его именем.

Второе объяснение — бытовое. В тех же говорах «жёлтым» нередко называли человека со светло-русыми, почти соломенными волосами. Имя Жотя могло быть просто прозвищем по цвету волос, которое затем закрепилось как семейное имя. Обе версии имеют право на существование, и в каждом конкретном роду Жотиных могла сработать любая из них.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: основа Жот- плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Жотин, то есть сын или потомок Жоти). Такая модель особенно характерна для белорусских и северорусских фамилий. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще встречаются в центральной России, -ин — маркер более архаичного или регионального способа именования.

Точное место и время возникновения фамилии Жотин установить сложно — процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и документальные свидетельства разрозненны. Однако ясно, что это не случайная фамилия, а отражение народного мировоззрения: либо обережной магии, либо меткого бытового прозвища. В любом случае, за ней стоит живой язык и конкретный человек — тот самый Жотя, который дал имя целому роду.