Фамилия Жовковський — яркий пример того, как географическое название становится семейным. Её основа — топоним Жовква (исторический город на Львовщине, ныне Львовская область Украины). Формант -ськ(ий) в украинской и польской традиции указывает на происхождение из определённого места: Жовковський буквально значит «тот, кто из Жовквы». В польском варианте фамилия писалась как Żółkiewski, и именно в таком виде она известна по историческим хроникам.

Корень слова — «жовтий» (жёлтый). Название города Жовква, скорее всего, связано с жёлтым цветом почвы или песчаника в этой местности. Таким образом, фамилия дважды отсылает к цвету: сначала через название города, затем через суффикс, закрепляющий за человеком эту «жёлтую» локацию.

Словообразовательная модель типична для шляхетских и мещанских фамилий Речи Посполитой. Окончание -ський (польск. -ski) было маркером принадлежности к благородному сословию или, по крайней мере, к землевладельцам. Однако со временем такую форму могли принять и крестьяне, переселившиеся из Жовквы в другое село, — для них это был способ указать на прежнее место жительства.

В русском языке фамилия часто адаптировалась как Жолковский (через «ол» вместо «ов»), что связано с аканьем и традицией передачи польских фамилий. Встречаются и варианты Жовковский, Жолкевский. Все они — фонетические или орфографические ответвления одного корня.

Споров о происхождении почти нет: версия с топонимом Жовква — основная и бесспорная. Альтернативные гипотезы (например, от прозвища «Жовк» — крикливый человек) слабы и не имеют серьёзной опоры в ономастике, так как суффикс -ський редко присоединяют к личным прозвищам напрямую.

Носители фамилии Жовковський сегодня — это, скорее всего, потомки выходцев из Галиции, которые сохранили в фамилии память о городе, где жили их предки. В отличие от более известной польской ветви Жолкевских, украинская линия обычно не связана с магнатским родом, а отражает массовую миграцию сельского и городского населения XIX — начала XX века.