Фамилия Жовтовський — украинская по происхождению, с прозрачной, но не единственной версией значения. Её основа — прилагательное «жовтий» (жёлтый). В украинской ономастике фамилии на -ський (-ский) часто указывали на происхождение из определённого места или на принадлежность к шляхетскому сословию, хотя в XIX веке этот суффикс распространился и среди крестьян как «престижный».

Прямое толкование: предок мог получить прозвище Жовтий (Жёлтый) по цвету волос, кожи или одежды. Однако в украинских говорах «жовтий» имело и переносные значения — например, «бледный, болезненный» или, в некоторых регионах, «неопытный, молодой». Фамилия могла закрепиться за человеком с таким прозвищем, а затем его потомки стали Жовтовськими.

Более вероятно, что фамилия топонимическая. В Украине есть несколько сёл с названием Жовте (например, в Днепропетровской и Запорожской областях), а также урочища и хутора с корнем «жовт-». Человек, переселившийся из такого села, получал фамилию по месту выхода: Жовтовський — «тот, кто из Жовтого». Эта модель образования (основа + -овський) типична для украинских фамилий от названий сёл на -ове, -ово: скажем, Жовтовський как Поповський от Попово.

Написание через «о» в корне (Жовтовський, а не Жовтівський) — тоже характерная украинская черта, соответствующая произношению в ряде говоров. В русском языке фамилию могли адаптировать как Желтовский, но украинская форма сохранила исходную фонетику.

Сословная принадлежность носителей могла быть разной. В реестрах казацкой старшины или шляхты фамилии на -ський встречаются часто, но в XIX веке этот суффикс уже не был маркером знатности. Скорее всего, предки Жовтовських были крестьянами или казаками, получившими фамилию по месту жительства или по характерному признаку. Точных данных о первых носителях нет, но фамилия однозначно украинская и связана с цветом или географией.