Фамилия Жовтовский — классический пример того, как географическое или этническое прозвище превратилось в дворянскую или шляхетскую фамилию. Её основа — украинское или южнорусское слово «жовтий» (жёлтый). Суффикс «-овский» указывает на польско-шляхетскую модель образования: так оформляли фамилии по названию имения или местечка. Если предок был записан как «Жовтовский», скорее всего, он происходил из села или хутора с корнем «Жовт-» (например, Жовтневое, Жовти Воды или урочище Жовтое). Владельческий суффикс говорит о том, что носитель был либо помещиком, либо служилым человеком, которому дали фамилию по месту службы или владения.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — прозвище «Жовтый» (рыжий, светловолосый, бледный). В таком случае суффикс «-овский» добавили позже, чтобы «облагородить» фамилию при переходе в русское дворянство или при записи в реестры Войска Запорожского. В Малороссии и на юге России фамилии на «-овский» часто давали казацкой старшине, которая стремилась подчеркнуть свой статус.

Интересно, что фамилия Жовтовский не встречается в центральных великорусских губерниях. Её география — исторические земли Черниговщины, Полтавщины, Харьковщины, а также западные области современной России (Брянская, Курская). Это типичная фамилия для потомков реестровых казаков или мелкой шляхты, которая после разделов Речи Посполитой вошла в состав российского дворянства.

Однокоренные фамилии — Жовтобрюх, Жовтоног, Жовтис — сохранили прямую описательную основу, тогда как Жовтовский прошёл путь от прозвища или топонима к «географической» фамилии. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть владельцем хутора или служить в казацком полку, где прозвище закрепилось за родом.