Фамилия Жовтоштан сразу привлекает внимание своей необычностью — она не скрывает своего прямого смысла. В её основе лежит украинское слово «жовтий» (жёлтый) и «штани» (штаны, брюки). Буквально: «жёлтые штаны». Это типичное прозвище, данное человеку по внешнему признаку, скорее всего, по цвету одежды, которую он постоянно носил. Предок носителя фамилии мог выделяться яркими жёлтыми шароварами или штанами из домотканого полотна, окрашенного растительными красителями.

Словообразовательная модель — сложение двух основ без суффикса, что характерно для украинских прозвищных фамилий (сравните: Сивокобыла, Чернобривец). Фамилия закрепилась без типичного русского суффикса -ов/-ев (как было бы «Жовтоштанов»), что прямо указывает на украинское происхождение. На территории Украины такие «цветные» прозвища давали не в насмешку, а как запоминающийся ориентир: в сёлах, где все ходили в сером или белом, человек в жёлтых штанах был заметен издалека.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине, где традиция ярких шаровар была частью народного костюма. Встречается и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII-XIX веках. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к казачеству или крестьянству — именно в этих средах прозвища по одежде были особенно распространены.

Интересно, что фамилия Жовтоштан не трансформировалась в более «благозвучный» вариант — её сохранили в исходной, прозрачной форме. Это говорит о том, что прозвище не воспринималось как обидное, а скорее как меткая характеристика. В ономастических словарях фамилия не упоминается среди часто цитируемых (например, у Унбегауна её нет), что подтверждает её относительную редкость и локальный характер бытования.