Фамилия Жовтянский звучит нарочито «пански» — длинная, с фамильным суффиксом -ский, который в восточнославянской традиции чаще всего носили дворяне, шляхта и духовенство. Но если копнуть глубже, окажется, что корень у неё не титульный, а бытовой и очень характерный для украинской речи.

Основа фамилии — украинское прилагательное «жовтий» (жёлтый). Суффикс -ян- в украинской ономастике нередко указывает на происхождение: «жовтян» — тот, кто связан с жёлтым, либо человек с жёлтыми волосами или кожей. В польском языке есть аналогичная модель: żółty — żółciński, żółtowski. Таким образом, Жовтянский — это типичная фамилия-прозвище, которая могла закрепиться за светловолосым, рыжеватым или бледным человеком.

Однако географический след подсказывает и другую версию. На западе Украины, особенно в бывших землях Речи Посполитой, существовали топонимы вроде Жовтни, Жовтянка, Жовтневое. Фамилия могла образоваться от названия хутора или села, где жил первопредок. Суффикс -ский в этом случае — типичный «топонимический» маркер, указывающий на владельца или выходца из этого места. Дворянские роды часто брали фамилии по имениям, но и крестьяне, переселяясь в город, могли взять прозвание по родной деревне.

Важно отметить, что суффикс -ский здесь не обязательно свидетельствует о высоком сословии. В XVIII–XIX веках, после разделов Польши, многие украинские крестьяне и мещане при получении «паспортных» фамилий получали формы на -ский по аналогии с соседней шляхтой. Поэтому Жовтянский мог быть как потомком мелкого земянина, так и сыном крестьянина, которого прозвали «жовтяном» за цвет лица или волос.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт любопытную картину. В России и Беларуси распространены Жёлтов, Желтяков, Жолудь — все с корнем «жёлтый». Но Жовтянский стоит особняком: украинское «жовтий» и польский суффикс -ский выдают его западное происхождение. Если встречаете такую фамилию в современных российских архивах, скорее всего, её носители — потомки переселенцев из Подолья, Волыни или Галиции, которые перебрались на восток в ходе столыпинской реформы или после войн.

Таким образом, Жовтянский — фамилия, которая прямо говорит о внешности предка или о его малой родине. Никакой тайны, только живой язык и карта.