Фамилия Жовтянська — женская форма мужской фамилии Жовтянський, и её происхождение уходит корнями в украинскую языковую среду. Основа здесь прозрачна: слово «жовтий», то есть «жёлтый». В отличие от русских фамилий, где жёлтый цвет чаще передавался через прозвище Желтов или Жолудев (от жёлудя), украинское «жовтий» дало целое гнездо фамилий: Жовтобрюх, Жовтоног, Жовтяк и, наконец, Жовтянський.

Суффикс -ськ- указывает на модель, типичную для украинской и польской шляхты: так образовывали фамилии по названию местности или имения. Скорее всего, исходным было прозвище или топоним Жовте, Жовтянка — село, урочище или хутор с «жёлтой» приметой: жёлтая глина, песок, поле со спелой пшеницей. Первый носитель фамилии Жовтянський мог владеть таким хутором или просто жить в местности, которую соседи окрестили «жовтим». В отличие от фамилий на -енко или -ук, эта форма — признак более высокого социального слоя: в Речи Посполитой и на Гетманщине суффикс -ський закрепился за казацкой старшиной и мещанами, а не за крестьянами.

Интересная деталь: в украинских говорах «жовтянка» — не только цвет, но и народное название некоторых растений с жёлтыми цветами (например, горицвета) или даже породы яблок. Не исключено, что прозвище дали человеку, который торговал или разводил такие яблоки. Однако географическая версия надёжнее: в Западной Украине, особенно на Волыни и Подолье, встречаются сёла с корнем «Жовт-», и от них легко могла пойти фамилия.

Встречаемость фамилии Жовтянська невысока, она сосредоточена в основном в центральных и западных областях Украины. В России или Беларуси эта фамилия — редкий гость, чаще её могли русифицировать до Желтянская, но первоначальная форма сохраняет украинский колорит. По сути, носительница такой фамилии — прямой потомок человека, которого когда-то выделил из окружения жёлтый цвет: будь то поле, глина или яркое прозвище.