Фамилия Жовтя — редкий случай, когда географическое происхождение почти не оставляет сомнений. Её основа — украинское или южнорусское слово «жовтий», то есть «жёлтый». В отличие от распространённых русских фамилий на -ов (Жовтов), здесь мы видим окончание -я, характерное для украинской модели прозвищ и фамилий. Жовтя — это, скорее всего, застывшая форма прозвища: так могли назвать человека со светлыми, желтоватыми волосами, бледной кожей или, реже, по роду занятий, если он красил ткани в жёлтый цвет.

Интересно, что фамилия не получила патронимического суффикса -енко, который в украинской ономастике встречается чаще. Отсутствие суффикса — архаичная черта: она указывает, что прозвище Жовтя закрепилось за родом напрямую, без переосмысления через отчество. Такое встречается в западных регионах Украины, особенно на Волыни и в Подолье, а также среди казачества, где фамилии нередко были короткими и ёмкими.

Вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть на русском Севере или в Сибири, где диалектное «жовтя» означало нечто жёлтое, но это единичные случаи. В любом случае, корень очевиден — цветовая характеристика, одна из древнейших основ для прозвищ у славян.

Словообразовательная модель проста: основа «жовт-» плюс окончание -я. Такие фамилии, как Жовтя, Жовтобрюх или Жовтоног, встречаются в украинских метриках XVIII–XIX веков, но в современной России Жовтя — большая редкость. Носителей этой фамилии, если судить по открытым данным, можно пересчитать по пальцам, и почти все они — выходцы из Украины или пограничных областей.

Социальный контекст тоже прозрачен: фамилия не дворянская, не семинарская. Она из крестьянской или казацкой среды, где прозвища давали по внешности без затей. Если ваши предки — Жовтя, скорее всего, они были простыми людьми, жившими на юго-западе Российской империи, и фамилия досталась им от прадеда, которого в деревне звали Жёлтым.