Фамилия Жугулина — женская форма, мужская — Жугулин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Жугуля. Чтобы понять его происхождение, стоит заглянуть в диалекты. В южнорусских и украинских говорах «жуга» или «жугуль» — это нечто вроде ухвата, кочерги, а иногда и просто изогнутый предмет. Человек по прозвищу Жугуля мог получить его за характерную внешность — сутулость, изогнутость, «крючковатость» фигуры, либо за то, что в работе или быту постоянно имел дело с таким инструментом (кузнец, печник, повар).

Есть и другая, менее распространённая версия: глагол «жугать» в некоторых диалектах означает «жечь», «палить», «обжигать». Тогда Жугуля — человек, связанный с огнём, возможно, сварливый или горячий по характеру, либо тот, кто работает у горна.

Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей сын?» — Жугулин, то есть сын или потомок Жугули. Это одна из самых распространённых моделей образования русских фамилий, но основа здесь редкая и диалектная, не встречающаяся повсеместно. Географически фамилия тяготеет к югу России — Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к восточной Украине. В центральных и северных регионах она встречается реже, что косвенно подтверждает южнорусский диалектный корень.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных крестильных имён (Иванов, Петров), Жугулин явно происходит от прозвища, причём не самого лестного или, как минимум, очень приземлённого. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был, скорее всего, из крестьянской или ремесленной среды, где прозвища давали по внешнему признаку или занятию, а не по имени. Сословных барьеров такая фамилия не знала: в XVIII–XIX веках её могли носить и государственные крестьяне, и однодворцы, и бывшие служилые люди по прибору.

В написании фамилия устойчива, вариантов вроде «Жугулёв» или «Жугулин» с другим суффиксом практически нет, что говорит о её поздней фиксации в документах, когда написание уже устоялось.