Фамилия Жуковень — редкий пример, когда прозвище превратилось в фамилию с помощью суффикса, нехарактерного для массовой русской модели. В основе лежит слово «жук», но тут не просто «Жук» или «Жуков», а форма с уменьшительно-иным оттенком. В некоторых говорах «жуковень» означало черноволосого человека: прозвище давали по цвету волос, как Жук или Жуков. Но есть и другая версия: в юго-западных диалектах «жуковень» могло быть названием жука-навозника или вообще мелкого жучка — такое прозвище давали человеку невысокого роста или суетливому.

Суффикс -ень в фамилиях встречается редко. Обычно он образует ласкательные формы (как «котенька», «заинька»), но в прозвищах мог закрепиться как постоянная черта. Это отличает Жуковень от стандартных Жук, Жуков, Жучков, Жуковский. Фамилия могла возникнуть в среде, где говорили на говорах с этим суффиксом — скорее всего, на западе или юге России, в зоне контакта с белорусскими и украинскими диалектами. Там же встречаются похожие формы: Жуковец, Жукович.

Социальный контекст простой: прозвище, скорее всего, дали крестьянину или ремесленнику. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах XIX века Жуковень встречается в Могилёвской, Витебской и Черниговской губерниях — это подтверждает западно-русское происхождение. По переписям, фамилия оставалась малочисленной и не разошлась широко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите Жуковень, предки почти наверняка жили в одном из этих регионов.