Фамилия Жуковец образована от нехристианского имени или прозвища Жук. В древнерусской традиции такие имена давали не случайно: жук символизировал упорство, трудолюбие и даже красоту — так могли назвать ребёнка, желая ему этих качеств. В отличие от более распространённых фамилий на -ов (Жуков), здесь использован редкий суффикс -овец/-евец. Он указывал на принадлежность к роду: Жуковец — это «сын или потомок Жука». Такая модель встречается в основном в западных и южных регионах России, а также в Беларуси и на Украине, где фамилии на -ец не редкость.

По сути, Жуковец — это вариант фамилии Жуков, но с иной огласовкой, закрепившейся в определённой местности. Если Жуков мог означать «сын Жука» в центральной Руси, то Жуковец — та же идея, но выраженная через другой суффикс, более характерный для польского или украинского влияния. Со временем прозвище превратилось в наследственное имя, и сегодня носители фамилии могут не подозревать, что их предок когда-то носил «насекомое» прозвище, несущее положительный смысл.

Споров вокруг происхождения немного: корень прозрачный, а суффикс -овец не даёт повода для альтернативных версий. Единственное, что можно добавить: в некоторых говорах «жук» означало не только насекомое, но и хитрого, бойкого человека. Так что, возможно, предок был не просто трудолюбивым, но и себе на уме.