Фамилия Жуковцева — женская форма фамилии Жуковцев, которая встречается реже, чем широко распространённая Жуков. Если «Жуков» образовали прямо от слова «жук» (насекомое или переносное прозвище ловкого, пронырливого человека), то Жуковцев — это патроним второго порядка, то есть фамилия, возникшая из отчества внука. Схема такая: был человек по прозвищу Жук или с именем Жук (в дохристианской Руси такое имя давали как оберег, чтобы ребёнок был «чёрным» и невзрачным для злых сил). Его сына называли Жуковец — буквально «сын Жука», а внуков уже записывали как Жуковцевы. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: «из семьи Жуковца». То есть носитель фамилии — потомок того самого Жуковца.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям. В документах XVII–XVIII веков встречаются казаки и крестьяне с фамилией Жуковцев в слободских полках (нынешние Белгородская, Харьковская, Воронежская области). В этих краях суффикс -ец (Жуковец) был типичным для прозвищных имён: например, Ивановец, Петровец — «сын Ивана, Петра». Женская форма Жуковцева закрепилась в быту как обозначение жены или дочери Жуковцева, а в советское время стала наследственной.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов, где основа часто теряет суффикс (Жук → Жуков), здесь суффикс -ец сохраняется, и это делает фамилию более архаичной по структуре. Она как бы застыла в форме, которая показывает не просто «чей ты», а «чьих ты внуков». Встречается вариант написания через «а» — Жукавцев, но он редок и связан с местным аканьем (произношением «о» как «а» в безударном положении). В целом фамилия незнаменитая: в списках известных людей Жуковцевы почти не фигурируют, что типично для фамилий, возникших в крестьянской или мещанской среде и не попавших в дворянские родословные книги.