Фамилия Жуленев (и её вариант Жуленёв) — один из тех случаев, когда прозвище предка не даёт однозначного ответа, но оставляет пространство для версий. В основе фамилии лежит прозвище Жулень. Слово «жулень» напрямую связано с глаголом «жулить» — то есть плутовать, обманывать. На первый взгляд кажется, что предок Жуленевых был человеком хитрым и не всегда честным. Однако у ономастики есть и другое объяснение: в народе такие прозвища нередко давали как обереги. Надеясь, что сын вырастет честным и прямым, родители могли наречь его Жуленем — чтобы злые силы «обманулись» и не позарились на ребёнка. Эта практика была распространена в славянской среде, и фамилия Жуленев могла сохранить именно такой охранительный смысл.

Есть и вторая версия, отталкивающаяся от глагола «жулиться» — жаться, ёжиться, морщиться. В этом случае прозвище Жулень описывало внешность: морщинистую кожу, привычку щуриться или зябкую манеру поведения. Возможно, человека так прозвали за то, что он постоянно ёжился от холода, или за стеснительность и робость — ещё одно значение того же глагола. Таким образом, фамилия могла закрепиться за родом, где предка отличали не столько характер, сколько внешние приметы или манера держаться.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Жуленев), то есть фамилия образована от прямого прозвища без промежуточного имени. Это типично для русских фамилий, возникших из бытовых прозвищ в XV–XVII веках. Окончание под ударением — Жуленёв — встречается реже, но оба варианта письменной фиксации равноправны.

Процесс формирования фамилии мог быть длительным и не привязан к одной местности, поэтому точное время и место её возникновения можно установить только через серьёзные генеалогические исследования. Тем не менее, ясно одно: фамилия Жуленевы — не случайный набор звуков, а отражение того, как в народе метко и ёмко называли человека, будь то за его повадки, внешность или надежду родителей на его счастливую судьбу.