Фамилия Жуленева (и её вариант Жуленёва) — это отчество второго порядка, образованное от прозвища Жулень. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Жуленев означает «сын Жуленя» и «внук человека по прозвищу Жулень». Разные написания через «е» и «ё» — результат поздней паспортной записи, где буква «ё» часто заменялась на «е», а ударение в фамилии могло смещаться.

Что скрывается за прозвищем Жулень? Самая прямая версия — от глагола «жулить», то есть «плутовать, обманывать». В этом случае прозвище давали человеку с хитринкой, изворотливому и ловкому. Однако у этой версии есть и другая сторона: в народной традиции такие прозвища иногда давали как оберег. Родители могли наречь ребёнка Жуленем, чтобы злые духи подумали, будто он и сам нечист на руку, и обходили его стороной, а на деле желали мальчику вырасти честным.

Вторая гипотеза отталкивается от глагола «жулиться» — «жаться, ёжиться, морщиться». Прозвище Жулень могло закрепиться за человеком с морщинистой кожей, за тем, кто постоянно зяб и кутался, либо за робким, стеснительным, «сжатым» в поведении. Оба значения — и внешний признак, и черта характера — вполне могли стать основой для прозвища.

В ономастической литературе фамилия Жуленев относится к группе «прозвищных» фамилий, где суффикс -ев указывает на русскую модель образования, распространённую в центральных и северных губерниях. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямой записи «Жуленев» нет, но однокоренные «Жулин», «Жульков» фиксируются, и все они восходят к тому же корню жул-.

Так что фамилия Жуленева — не просто семейное имя, а короткий портрет предка: либо хитрого и ловкого, либо зябкого и морщинистого, либо того, кого берегли от сглаза.