Фамилия Журчатов — один из тех случаев, когда прозвище предка перешло в наследственное имя, сохранив образ, связанный со звуком. Основу фамилии составляет прозвище Журчатый, которое, скорее всего, дали человеку, жившему у ручья или небольшой реки. В те времена, когда не было почтовых адресов, такая примета — «живущий там, где журчит вода» — помогала быстро найти нужного человека.

Слово «журчать» в русских говорах означало не только шум воды, но и урчать, ворчать, издавать тихий однообразный шорох. Поэтому у прозвища есть и вторая, менее очевидная версия: Журчатым могли назвать человека с мягким, приятным тембром голоса, чья речь напоминала журчание ручейка. Оба объяснения правдоподобны, но первое — географическое — встречается в таких фамилиях чаще, поскольку привязка к месту жительства была самым распространённым способом идентификации.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Журчат- добавили патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Журчатого). Интересно, что в исходном прозвище использован суффикс -ат-, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Он придаёт слову оттенок характерного признака: Журчатый — буквально «тот, кто журчит» или «тот, кто связан с журчанием».

Фамилия Журчатов — не массовая, а довольно редкая. Её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних родов, а не из разных регионов. Время возникновения — не раньше XVI–XVII веков, когда у крестьян и посадских людей начали массово закрепляться фамилии. Окончательно установить точное место и время происхождения можно только в ходе серьёзных генеалогических изысканий, но ясно одно: предок Журчатовых носил прозвище, которое либо указывало на его дом у воды, либо отражало его манеру говорить.