Фамилия Журчатов — довольно редкая и прозрачная по своему происхождению. В её основе лежит прозвище Журчатый, которое, в свою очередь, напрямую связано с глаголом «журчать». Этот глагол в русских говорах имел широкий спектр значений: урчать, ворчать, издавать тихий однообразный шорох, но чаще всего относился к шуму проточной воды.

Скорее всего, прозвище Журчатый дали человеку, который жил у ручья или небольшой речки. В условиях, где каждый природный объект имел своё имя, звуковой ориентир был не менее важен, чем зрительный. Человек, чей дом стоял у постоянно журчащего потока, получал меткое уличное прозвание, которое со временем закрепилось за его семьёй. Это самая прямая и правдоподобная версия.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и переносное значение. Голос человека, мягкий, плавный, льющийся «ручейком», тоже могли сравнить с журчанием. В этом случае прозвище Журчатый получал обладатель приятного тембра речи — певун, сказочник или просто спокойный в общении человек.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской ономастики. Суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей?». Журчатов — это буквально «сын Журчатого» или «потомок человека по прозвищу Журчатый». Такая патронимическая модель доминировала в центральных и северных регионах России, что может указывать на географию возникновения фамилии.

Интересно, что фамилия сохранила в своей основе полную форму прилагательного (Журчатый), а не усечённую, как это бывает в случае с прозвищами, перешедшими в фамилии напрямую (например, Журч вместо Журчатый). Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и осознавалось именно как качественная характеристика человека или места его обитания.