Фамилия Журчатова — женская форма фамилии Журчатов, которая пошла от прозвища Журчатый. В основе лежит глагол «журчать»: урчать, ворчать, издавать тихий однообразный шорох, чаще всего о шуме проточной воды. Модель образования простая: к основе Журчат- добавили типичный русский суффикс -ов, который в женском роде превратился в -ова. Такая схема — самая распространённая для русских фамилий, она закрепилась в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей.

Прозвище Журчатый могли дать по двум причинам. Первая и самая очевидная — место жительства. Человек поселился у ручья или небольшой реки, где постоянно слышался звук журчащей воды. В допетровской Руси, когда не было точных адресов, такие «топографические» прозвища помогали быстро найти нужного человека: «Иди к тому, кто живёт у журчащего ручья». Со временем прозвище закрепилось за семьёй и перешло в фамилию.

Вторая версия — прозвище по характеру или речи. Журчатым могли назвать человека с приятным, мягким тембром голоса, чья речь лилась плавно, напоминая журчание ручейка. Такие прозвища часто давали говорливым, но не крикливым людям. Обе версии правдоподобны, но первая (географическая) встречается в русской ономастике чаще — по данным словаря русских фамилий, прозвища, образованные от гидронимов или признаков ландшафта, составляют заметный пласт.

Суффикс -чат- в основе необычен: он встречается реже, чем типовые -к-, -ун-, -ан-. Это прилагательное со значением «обладающий признаком» (сравните: узорчатый, бревенчатый). То есть Журчатый буквально — «тот, кто журчит» или «тот, кто у журчащего места». Фамилия Журчатова — редкая, в современных справочниках массово не фиксируется, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, род берёт начало из одной местности, где прозвище прижилось и передалось потомкам.