Фамилия Журданов — одна из тех, что заставляет задуматься: что за «журд» в основе? На первый взгляд кажется, что здесь должна быть связь с французским словом jour (день) или фамилией Журдан, но это ложный след. В русской ономастике фамилия Журданов имеет совершенно другое, местное происхождение.

Скорее всего, в её основе лежит прозвище Журдан. Оно могло возникнуть от глагола «журчать» или от диалектного слова «журда» — так в некоторых говорах называли ворчливого, брюзгливого человека, того, кто постоянно «журчит», то есть выражает недовольство. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии отличался именно таким характером, и прозвище закрепилось за ним. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Журданов, то есть потомок Журдана.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть слова, звучащие как «жур» или «джур», означающие «друг», «товарищ». Если принять эту гипотезу, то Журдан могло быть прозвищем, данным пришлому человеку или тому, кто хорошо ладил с людьми. Однако эта версия слабее, так как фамилия типична для центральной России, где тюркское влияние было менее выраженным, чем на юге.

Фамилия Журданов — редкая. Её носители встречаются в основном в Поволжье и некоторых областях центральной России, что подтверждает её исконно русский, а не заимствованный характер. В отличие от фамилий на -ский или -ин, модель с суффиксом -ов здесь самая прямая: она просто указывает на родство по отцу, чьё прозвище и стало фамильным.