Фамилия Журнакова — женская форма от Журнаков, и в ней сразу бросается в глаза корень, который редко встретишь в русских фамилиях. Основа «журнак» или «журнак» напрямую связана со словом «журнал». Но что это значило для человека из крестьянской или мещанской среды XVI–XVII веков, когда фамилии только начинали закрепляться? Очевидно, не то, что мы вкладываем сегодня. В те времена журналом называли не периодическое издание, а подённую запись, дневник, а в некоторых говорах — ещё и счётную книгу или ведомость.

Самая вероятная версия происхождения — прозвище Журнак, которое давали грамотному, «бумажному» человеку: писарю, подьячему, приказному служителю, который вёл учёт или записи. В сельской местности такой человек был на особом счету, и прозвище легко закреплялось за ним и его потомками, а затем превращалось в фамилию. Суффикс -ов/-ев типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на согласный.

Есть и более редкая, но не лишённая логики версия: связь с диалектным словом «журнать» — ворчать, брюзжать. В этом случае Журнак — ворчун. Однако эта гипотеза слабее: глагол «журнать» мало распространён, а прозвища от него обычно образовывались с другим суффиксом (Журна, Журливый). Поэтому версия с писарем и записями выглядит убедительнее.

Географически фамилия Журнаков (и Журнакова) тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к бывшим Курской, Орловской, Тамбовской губерниям. Там она встречается в метрических книгах XIX века, причём чаще у мещан и государственных крестьян, чем у дворян. В дворянских родословных книгах она не значится — это фамилия служилого или работного люда, имевшего дело с документацией.

По структуре фамилия простая и прозрачная: корень «журн-» + суффикс «-ак» (указание на лицо по действию или признаку) + патронимический суффикс «-ов». Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Журналистов, Журнальев — они тоже встречаются, но Журнаков остаётся самым частым вариантом. Так что, скорее всего, предок носительницы этой фамилии был не из крестьян-землепашцев, а из тех, кто вёл учёт, писал бумаги и умел обращаться с пером — редкое и ценное умение для своего времени.