Фамилия Журненко построена по одной из самых распространённых в украинской ономастике моделей — с суффиксом -енко. Этот суффикс изначально указывал на сына или потомка человека, названного в основе: Журненко буквально означало «сын Журны». Но кто такой Журна?

Здесь возможны два основных объяснения, и оба связаны с прозвищами, а не с крестильными именами. Первое и самое вероятное: основа «журн-» восходит к слову «журна» или «журний». В украинских и южнорусских говорах «журний» — это печальный, грустный, угрюмый человек. Соответственно, Журна — прозвище человека с таким характером. Второй вариант, менее распространённый, но тоже имеющий право на существование: связь с глаголом «журчати» или диалектным «журкотіти» (журчать, течь). В таком случае Журной могли прозвать того, кто говорил монотонно, невнятно или «бубнил», как ручей.

Географически фамилия Журненко тяготеет к центральным и восточным регионам Украины, а также к югу России, куда она попала с волнами переселений. В письменных источниках фамилия встречается с XIX века, например, в метрических книгах Полтавской и Харьковской губерний. Сословно её носители были преимущественно крестьянами и казаками — никаких дворянских ветвей у Журненко не зафиксировано.

Словообразовательный нюанс: фамилия сохранила древнюю форму основы без дополнительного смягчения. Если бы прозвище звучало как Журня, потомки стали бы Журненко с тем же суффиксом, но в реальности закрепился вариант с твёрдым «н» — именно так, как произносили в народе. Это отличает Журненко, скажем, от фамилии Журбенко (от «журба» — печаль), хотя семантически они близки. Впрочем, Журненко звучит чуть более лаконично и, возможно, древнее по корню.