Фамилия Журная — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ая обычно принадлежали женщинам (например, Иванова — жена Ивана), но со временем некоторые из них стали неизменяемыми фамилиями для всех членов семьи. Журная — как раз такой вариант: она не склоняется по мужскому роду и не имеет пары Журный. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде, где прозвище или профессия матери стали родовым именем.

Основа фамилии — «жур» или «жура». В русских говорах «жура» — это и цапля, и болотная птица, и даже сварливый человек (от слова «журчать» в значении «ворчать»). В украинском и белорусском языках «жура» — это печаль, кручина. Фамилия могла образоваться от прозвища Жур — так называли угрюмого, молчаливого или, наоборот, ворчливого человека. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «журить» (бранить, выговаривать), тогда фамилия означала бы «та, кого журят» или «та, кто журит».

Суффикс -ная в русских фамилиях типичен для притяжательных прилагательных, образованных от существительных. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность конкретному лицу (Иванов — сын Ивана), форма на -ая может означать «принадлежащая Журу» или «происходящая от Журы». Географически фамилия Журная встречается в южнорусских и украинских регионах, где диалектная лексика с корнем «жур» была распространена.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Журов, Журавлёв, Журкин — показывает, что Журная стоит особняком. Если Журов и Журавлёв очевидно образованы от птицы или прозвища, то Журная сохраняет женскую форму, что делает её похожей на фамилии типа Умная, Хитрая, которые в прошлом могли быть не фамилиями, а прозвищами, закреплёнными в документах. Социальный контекст: такие фамилии чаще встречались у крестьян и мещан, где прозвище матери или жены могло стать родовым из-за особенностей местного учета населения.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модели на -ая разбираются как архаичные или диалектные, характерные для северо-западных и южных говоров. Для фамилии Журная это означает, что предки, скорее всего, жили в среде, где сохранялись старые формы словообразования, и прозвище Жур (или Жура) было настолько устойчивым, что перешло в фамилию без изменений по роду.