Фамилия Жутяев звучит необычно и даже немного пугающе, но её происхождение, скорее всего, куда прозаичнее, чем кажется. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя, которое в древнерусском языке могло иметь совсем другое значение, чем современное слово «жуткий».

Самый вероятный источник — диалектное слово «жуть» или «жуда». В некоторых русских говорах «жудой» называли скупого, жадного человека (от «жудить» — скупиться, вымогать). В других областях «жуть» означала тоску, грусть или страх, но прозвище Жутяй могло закрепиться за человеком угрюмым, мрачным или, наоборот, пугающим своим видом. Суффикс «-яй» в русских прозвищах часто указывал на носителя качества (сравните: «гуляй» — гуляка, «кривляй» — кривляка). Таким образом, Жутяй — это человек, которого характеризовали как «жуткого» в старом, возможно, бытовом смысле слова.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая версия связывает фамилию с именем Жут, которое могло быть сокращённой формой от канонического имени Феодот (в народном произношении — Федот, Федул, а в некоторых говорах — Жуда, Жут). В этом случае Жутяев — это «сын Жутя» (от уменьшительного Жутя), и фамилия оказывается по происхождению отчеством, а не прозвищем.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. Географически фамилия Жутяев встречается нечасто, но имеет устойчивые корни в Поволжье и некоторых областях центральной России. Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких родственных ветвей, где прозвище дали одному предку, а потомки уже унаследовали фамилию. Социальный статус предка мог быть любым — от крестьянина до служилого человека, так как прозвищный тип фамилий был распространён во всех сословиях.