Фамилия Жутаев — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища или мирского имени с помощью патронимического суффикса -ев. Основа здесь — слово «Жутай», а суффикс указывает на принадлежность: Жутаев буквально означал «сын Жутая». Разберёмся, что могло стоять за этим именованием.

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «жут». В курских говорах так называли жгут или плеть. Отсюда же глагол «жутить» — бить жутом в играх. Прозвище Жутай могли дать либо ремесленнику, который вил плети, либо человеку с крутым нравом, который часто пускал их в ход, либо просто любителю шумных подвижных игр.

Есть и другой, более неожиданный поворот. В тех же курских и орловских говорах слово «жута» означало нечто прямо противоположное — тяготу, нужду, страх, тоску или даже «журбу» (печаль). Логика здесь обрядовая: давая ребёнку имя со значением «горе» или «беда», родители надеялись обмануть злых духов. Считалось, что такого мальчика никто не тронет, и он вырастет счастливым и здоровым. Так имя-оберег Жутай (от «жута») закреплялось за человеком и переходило в фамилию.

Обе версии имеют право на существование, и обе укладываются в народную традицию прозвищ. Какая из них верна для конкретной семьи — сказать трудно: фамилия не частая, в старых переписях и ревизских сказках она встречается не повсеместно. Интересно, что корень «жут» жив и в литературном языке, но уже с другим оттенком (жуткий), что лишний раз показывает, насколько разошлись значения одного и того же древнего слова в говорах и в норме.

В любом случае, фамилия Жутаев — не простая, с двумя разными смысловыми пластами: либо «плётка, ремесло, крутой нрав», либо «оберег от беды».