Фамилия Жутаев — один из тех родовых имен, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и какая из них верна для вашей семьи, предстоит выяснять по документам. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Жутай, а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «Жутаев» буквально означал «сын Жутая».

Самая прямая версия отсылает к курским говорам, где словом «жут» называли жгут или плеть. Отсюда и глагол «жутить» — бить таким жгутом в играх. Первым носителем прозвища Жутай мог быть мастер, делавший плети, либо человек крутого, «хлесткого» нрава. Но есть и другая, прямо противоположная трактовка: в тех же курских и орловских говорах «жута» означала тоску, тяготу, страх и даже беду. Если Жутай было не прозвищем, а мирским именем-оберегом, то родители нарочно называли сына «Жутой» (то есть «горем»), чтобы отвести от него настоящее горе. В старину такие охранительные имена давали не от плохой жизни, а из суеверной осторожности — чтобы злые силы не позарились на ребенка.

Фамилия Жутаев встречается не так часто, чтобы говорить о массовом расселении, но её география в основном связана с южнорусскими областями — Курской, Орловской, а также с Поволжьем, куда переселенцы принесли местные говоры. Стоит отличать её от фамилии Жутов: общий корень «жут» у них один, но разные суффиксы указывают на немного разную историю образования. Жутов могло возникнуть напрямую от прозвища Жут, а Жутаев — от более ласкательной или уменьшительной формы Жутай.

Точное время появления фамилии установить сложно: как и большинство крестьянских фамилий центральной России, она закрепилась в XIX веке, но само прозвище могло существовать на несколько столетий раньше. Если ваши предки — Жутаевы, стоит искать их в ревизских сказках и метрических книгах Курской и Орловской губерний: именно там, скорее всего, жил тот самый первый Жутай, давший начало роду.