Фамилия Жувлакова — яркий пример того, как прозвище, связанное с ремеслом или бытовой деталью, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «жувл» или «жувла», которое в диалектах русского языка, в частности в северных и вологодских говорах, означало «жвачка» или «жёваный комок», а также могло относиться к чему-то мятому, сбитому в кучу. В переносном смысле «жувлой» или «жувлом» называли медлительного, вялого человека или того, кто постоянно что-то жуёт, мямлит. Соответственно, прозвище Жувлак (а фамилия образована от мужской формы Жувлаков) мог получить либо нерасторопный, либо, наоборот, занятый пережёвыванием пищи человек, либо мастер, работающий с мягкими, податливыми материалами — например, кожевник или валяльщик, который сбивал шерсть в войлок.

Суффикс -ов- указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ: Жувлак → Жувлаков → Жувлакова (женская форма). Поскольку фамилия редкая и не встречается в центральных губерниях, её географическая привязка, скорее всего, — Русский Север или Поволжье, где диалектное слово «жувла» было в ходу. Женский вариант «Жувлакова» указывает на то, что в роду был мужчина по прозвищу Жувлак, и его дети или жена получили фамилию по отцу.

В ономастике такие фамилии нечасты, и их анализ опирается на диалектные словари. В отличие от более распространённых «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Мельников), Жувлакова стоит в ряду тех, что возникли из бытовых наблюдений — за манерой есть, поведением или внешним видом. Споров о происхождении почти нет: версия с тюркским «жуз» (сто) или «жувлак» (безбородый) менее вероятна, так как фонетика и морфология указывают на славянскую основу с яркой диалектной окраской. Носительнице фамилии стоит искать корни предков в северных или восточных регионах России, где сохранилась эта лексика.