Фамилия Жевлакова — женская форма, мужской вариант — Жевлаков. В её основе лежит прозвище Жевлак. Это не просто искажённое слово, а диалектный вариант нарицательного «желвак». В народной речи звук «л» мог заменяться или выпадать, давая такие варианты, как Жевлак, Жолвак. В словарях Даля и других диалектологов «желвак» — это опухоль, шишка, нарыв или волдырь. Прозвище Жевлак, скорее всего, указывало на внешние особенности предка: вероятно, в результате какой-то болезни на его теле образовался заметный желвак. Такие прозвища по физическому признаку были распространены в русской среде — они давались без насмешки, а как точная бытовая характеристика человека.

Фамилия образована по самой частотной модели: к основе прозвища Жевлак добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов (в женском роде — -ова). Изначально это означало «дочь (или жена) Жевлака». В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я (например, Ильин), фамилии на -ов крепятся к основам на согласный. Здесь именно такой случай: Жевлак → Жевлаков.

С географией фамилии ситуация небогатая. Жевлаковы встречаются в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Кубани. Это объяснимо: слово «желвак» в значении «шишка» живо в южнорусских говорах. В северных и сибирских диалектах его вытеснили другие названия, поэтому фамилия там редка.

Можно допустить и вторую, менее вероятную версию: в некоторых говорах «жевлак» (или «жолвак») означало не просто шишку, а конкретно грыжу. Однако первая версия — с общим значением «опухоль» — правдоподобнее, так как прозвища по грыже встречаются реже и обычно имеют отдельные названия (Грыжа, Кила).

Интересно, что фамилия сохранила древнюю черту — чередование корневых гласных: «желвак» через «е» превратилось в «жевлак» с тем же «е». В некоторых однокоренных фамилиях (Жолваков, Жолобов) корень перешёл в «о» под ударением, но Жевлаков остался верен исходному говору. Это косвенно указывает на регион, где фамилия закрепилась: скорее всего, южнорусские земли, где «е» в подобных словах не переходило в «о» перед твёрдым согласным.

Сословно Жевлаковы, как и большинство носителей фамилий на -ов, относились к крестьянам или мещанам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Жевлаковы встречаются среди государственных крестьян и однодворцев — потомков служилых людей на южных рубежах.