Фамилия Жевлатов — яркий пример того, как в русской фамилии застыло прозвище, данное за характерную манеру поведения. В основе лежит глагол «жевать», но не в прямом, а в переносном, более экспрессивном значении. Слово «жевла» в диалектах означало «вялый, медлительный человек», «копуша» или, напротив, «ворчун, брюзга, который жуёт слова». В любом случае, прозвище Жевлато давали человеку с неторопливой, «пережёвывающей» речью или неспешными движениями. Суффикс -ов- указывает на типичную модель образования притяжательных фамилий: сын Жевлата, то есть «Жевлатов».

Интересно, что фамилия избежала стяжения и упрощения, которые часто происходят с глагольными основами. Например, от того же «жевать» возникли фамилии Жуков, Жвакин, Жевакин, где корень изменился. Жевлатов сохранил архаичную, «полновесную» форму с гласной -е- после ж, что может говорить о северном или северо-восточном происхождении носителей — именно в этих говорах (владимирских, ярославских, вологодских) звук [ж] в подобных позициях оставался твёрдым, а слово «жевла» фиксировалось в местной лексике.

Фамилия редкая и не попала в число дворянских родов, что логично: прозвище из бытовой, крестьянской среды. По переписям и архивным записям XIX века Жевлатовы встречаются в основном среди государственных крестьян центральных губерний России. Социальный контекст прост: предок был человеком, которого в деревне прозвали за неторопливость или ворчливость, и это прозвище, не потерявшись, закрепилось за его потомками уже как фамилия.