Фамилия Жевлаков — наглядный пример того, как живая народная речь закрепила в родовом имени внешнюю примету предка. В основе лежит прозвище Жевлак, которое является диалектным вариантом слова «желвак». Так в русских говорах называли опухоль, шишку, нарыв или волдырь. Скорее всего, прозвище дали человеку, у которого на теле образовался заметный желвак — возможно, из-за болезни или травмы.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Жевлак- добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Жевлаков буквально означает «сын Жевлака», то есть потомок человека по прозвищу Жевлак.

Интересна фонетическая сторона фамилии. Замена «ел» на «ев» («желвак» → «жев-лак») — не ошибка, а характерное для ряда русских диалектов аканье и «цоканье», где звуки могли смешиваться. Эта черта указывает на возможное бытование фамилии в южнорусских или среднерусских говорах. Унбегаун в своём словаре отмечал подобные переходы как признак народной этимологии, когда слово упрощается для удобства произношения.

Фамилия не относится к числу распространённых дворянских или купеческих — её корни уходят в крестьянскую и мещанскую среду. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, что подтверждает её диалектное происхождение. Прозвище Жевлак могло быть не только описательным, но и охранительным: в народной традиции считалось, что имя, указывающее на физический недостаток, отпугивает злых духов.

Другие версии происхождения, например связь с глаголом «жевать» или личным именем, маловероятны: они не находят поддержки в словообразовательной логике и диалектологии. Фамилия Жевлаков — редкий, но показательный случай, когда прозвище, данное по внешности, пережило века и стало родовым знаком.