Фамилия Живлаков — редкий пример, где сразу заметна необычная основа. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ов, остаётся корень «живл-», который в русском языке почти не встречается сам по себе. Это сразу наводит на мысль, что перед нами не исконно русское слово, а скорее переделанная или заимствованная основа.

Самое вероятное объяснение — фамилия восходит к прозвищу Живлак, которое могло быть образовано от глагола «жить» с редким суффиксом -л-ак. В русских говорах суффикс -ак часто давал прозвища по характерному действию или состоянию: гуляка, работяка, кривляка. Живлак — тот, кто живуч, кто умеет выживать или, наоборот, кто слишком медлителен, «живёт долго». Вторая версия, менее вероятная, — связь с диалектным «живло» (жизнь, жильё) или с названием животного (ср. «живец» — мелкая рыба). Но в словарях фиксируется форма «живлак» как прозвище в северных и сибирских говорах, где -лак могло быть заимствованием из тюркских языков (ср. татарское «жив» — душа, но это натяжка).

По модели образования фамилия типична для центральной России и Поволжья: суффикс -ов указывает на принадлежность «сын Живлака». Встречаемость фамилии крайне низкая, в основном в Пермском крае и Кировской области, что косвенно подтверждает севернорусское или уральское происхождение. В сословном плане предки Живлаковых скорее всего были крестьянами или мастеровыми, поскольку прозвища с суффиксом -ак в дворянской среде не встречались.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть в результате искажения более распространённой формы, например, Жиляков или Жилов. Если в документах XVII–XVIII веков встречается «Живлаков», это почти наверняка местный вариант прозвища, которое в других регионах звучало как Живула или Живец. Однокоренные фамилии — Живулин, Животин, Житов — все они отталкиваются от той же идеи «жизни», но Живлаков стоит особняком из-за редкости суффикса.