Фамилия Жуваков — один из тех случаев, когда корень слова сразу уводит в прошлое, в мир прозвищ и бытовых наблюдений. Основа здесь — «жувак». В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, так называли жвачное животное, чаще всего корову или быка. Но прозвище Жувак вряд ли давали спокойному пастуху. Скорее всего, его получил человек, который постоянно что-то жевал — медленно, сосредоточенно, как жвачное животное, или же тот, кто говорил невнятно, «жевал» слова.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Жуваков — сын Жувака. Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для более позднего слоя русских фамилий (XVI–XVII века). Интересно, что слово «жувак» фиксируется не только в русских диалектах, но и в украинском языке, где «жувати» — жевать. Это делает фамилию возможной и для выходцев с украинских территорий, попавших в общероссийскую среду.

С точки зрения географии, фамилия Жуваков редкая. Она не встречается массово в центральных губерниях, а тяготеет к южным регионам — Ростовской, Волгоградской областям, а также к Ставрополью. Встречается она и у казаков, где прозвища часто были яркими и бытовыми. В дореволюционных списках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где человека называли по заметной привычке.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от тюркского «жува» — «легкий, быстрый». Но она слабая: во-первых, фамилия не имеет тюркского суффикса (было бы Жуваев или Жувалы), во-вторых, в русских говорах «жувак» задокументирован, а тюркская параллель — лишь догадка. Поэтому основная версия — прозвище от глагола «жевать» — остается самой убедительной.

Так что предок носителя фамилии Жуваков, скорее всего, был человеком с неторопливой речью или особой манерой есть — и эту черту окружающие запомнили настолько, что она стала родовым именем.