Фамилия Жувака — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, не обрастая типичными суффиксами -ов или -ин. Если бы предка звали Жувака, его дети и внуки с большой вероятностью остались бы Жуваками, а не стали Жувакиными. Такая модель характерна для украинских, южнорусских и белорусских фамилий, где личное прозвище застывало в именительном падеже.

Основа фамилии — глагол «жувать», то есть жевать. В южных и западных говорах «жувати» — обычное слово, а «жувака» — человек, который жуёт. Прозвище могли дать тому, кто медленно, тщательно или шумно пережёвывал пищу. Но не стоит сразу представлять неаппетитного едока. В крестьянской среде прозвища часто были ироничными и беззлобными: Жувакой могли назвать и того, кто любил долго сидеть за столом, и того, кто постоянно что-то жевал в поле — семечки, хлеб, коренья.

Есть и другая версия, более узкая: в некоторых говорах «жувака» означало «жвачка» — отрыгиваемая жвачка у коровы. Прозвище могло прицепиться к пастуху или скотнику, который постоянно был при коровах. Это объяснение менее вероятно, но оно показывает, как быт и хозяйство формировали язык.

Фамилия встречается в основном на юге России и в восточной Украине. В дореволюционных переписях Жуваки — это чаще всего государственные крестьяне или казаки. Прозвище не несло негативного оттенка, скорее подчёркивало бытовую черту или привычку. Сегодня носителей фамилии мало, поэтому каждый случай её бытования — это маленькая зацепка для семейного историка: искать предков стоит в Курской, Белгородской, Воронежской областях или в Слобожанщине.