Фамилия Жевака — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, минуя «облагораживающие» суффиксы -ов или -ин. Второй её вариант, Жевакин, встречается чаще, но первоначальная форма без суффикса говорит о том, что фамилия закрепилась в южных и западных регионах России, а также на Украине, где прозвищные фамилии без оформления (так называемые «украинские» модели) были нормой.

Основа прозрачна: «жевака» — человек, который много или медленно жуёт, либо тот, кто говорит невнятно, «жуёт» слова. В диалектах слово имело и переносное значение: так могли назвать вялого, медлительного человека, который «жундит» или тянет с ответом. В говорах Псковской и Смоленской областей «жевака» — ещё и кличка коровы или собаки, но для фамилии вероятнее человеческая характеристика.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ак/-як (в данном случае -ака) образовывал прозвища по действию или характерному признаку. Сравните: плакса, гуляка, работяга — все они построены по той же схеме. Жевака, таким образом, стоит в одном ряду с фамилиями Плакса, Гуляка, Мазака (от «мазать»), хотя последние встречаются реже.

Спорных версий здесь немного. Иногда «Жеваку» пытаются возвести к тюркскому корню «джеб» (карман) или к цыганскому «жав» (иду), но эти гипотезы лишены оснований: фонетика не совпадает, а документальные записи XVI–XVII веков (например, в актах южных уездов) фиксируют именно русское прозвище Жевака, явно связанное с процессом жевания.

Социальный состав носителей был пёстрым. В реестрах Запорожского войска встречаются казаки с таким прозвищем, а в переписных книгах XVII века — крестьяне и посадские люди. Дворянских родов Жевака не отмечено, что типично для прозвищной фамилии без патронимического суффикса: такие фамилии редко попадали в официальные родословные книги.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая. Её носители живут в основном в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также на востоке Украины. Если вы Жевака, ваши предки, скорее всего, были людьми с заметной речевой или поведенческой особенностью — и прозвище это получили от соседей, а не от писаря.