Фамилия Жевак — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось, перейдя в фамилию. В её основе лежит глагол «жевать», и первое, что приходит на ум: так могли назвать человека, который постоянно что-то жуёт, много и часто ест. Но здесь есть и второй, более точный смысловой слой.

В русских говорах существовал глагол «жвакать» — чавкать, издавать звук во время еды. Если вспомнить, что прозвища на Руси часто давались по заметной манере поведения, то Жеваком скорее называли не просто любителя поесть, а того, кто делал это шумно, с характерным причмокиванием. Такая деталь сразу выделяла человека в крестьянской среде, где за столом ценилась сдержанность.

Сама модель фамилии — без суффикса, от чистого прозвища — характерна для украинской и южнорусской традиции. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Жевак не говорит о принадлежности отцу («чей?»), а прямо называет самого человека. Поэтому географически фамилия чаще встречается на территории бывшей Гетманщины и в прилегающих областях России: на Черниговщине, Полтавщине, в Курской и Воронежской губерниях.

Слово «жвакать» родственно не только «жевать», но и «жвачка» — в старом значении «то, что жуют», а также «жвалы» (челюсти насекомых). Так что прозвище могло нести и лёгкий ироничный оттенок: человек с постоянно работающими челюстями.

Интересно, что фамилия Жевак избежала типичной для русского языка унификации. Она не стала Жевяковым или Жевакиным — сохранила первоначальную краткую форму. Это подсказывает, что носители фамилии долго жили в среде, где прозвищная модель была привычной, и не стремились «обрусить» её стандартным суффиксом.