Фамилия Жевакин — классический пример того, как прозвище, данное человеку по характерной черте, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит прозвище Жевака, которое образовано от глагола «жевать». Толковый словарь В. И. Даля даёт прямое значение этого глагола — «измалывать зубами, перекусать и перемять мелко». Но за бытовым действием стоит сразу два возможных повода для прозвища.

Первая версия — физиологическая. Жевакой могли назвать человека с отменным аппетитом, того, кто ест с особым усердием и смаком. В крестьянской среде, где еда была делом нечастым и ценилась сытость, такая черта быстро бросалась в глаза и становилась прозвищем.

Вторая версия затрагивает речь. Глагол «жевать» имел переносное значение — «говорить невнятно, мямлить, цедить слова сквозь зубы». Если человек говорил неразборчиво, словно пережёвывая слова, его могли прозвать Жевакой. Эта версия более тонкая: она указывает не на внешний признак, а на особенность произношения, которая в быту была заметна каждому собеседнику.

Модель образования фамилии проста и характерна для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность. Жевакин — «сын Жеваки», «из рода Жеваки». Это одна из самых распространённых моделей, и она говорит о том, что прозвище было устойчивым и передавалось по наследству как внутрисемейное имя, пока не сменилось фамилией в официальных документах.

Примечательно, что фамилия Жевакин встречается в литературе: её носил один из персонажей гоголевской «Женитьбы» — отставной моряк Балтазар Балтазарович Жевакин. Гоголь, тонко чувствовавший говорящие фамилии, выбрал её не случайно: герой суетлив, немногословен и постоянно жуёт губами, что точно отсылает к исходному значению прозвища. Этот литературный пример — не источник фамилии, а подтверждение того, что её корень был понятен носителям языка в XIX веке без словаря.

Таким образом, Жевакин — фамилия, в основе которой лежит либо гастрономическая особенность предка, либо дефект его речи. В любом случае, она образована от прозвища, которое было настолько ярким, что пережило своего первого носителя и закрепилось за целым родом.