Фамилия Жвакин происходит от прозвища Жвака. В словаре Даля у этого слова есть несколько значений, и все они по-своему объясняют, за что человека могли так назвать. Первое и самое прямое — «нерасторопный человек». Прозвище могло приклеиться к медлительному, нерешительному человеку, которого вечно торопили.

Но есть и бытовая версия. Жвакой называли листовой табак, который жевали, закладывая за щеку или губу. А в Оренбургской области так звали смолу лиственницы — её тоже жевали, «для потехи и очистки зубов». Значит, Жвакой могли прозвать любителя жевать табак или смолу, и это прозвище было наглядным и цепким.

Ещё одна версия отсылает к глаголу «жвакать» — «переминать в воде что-то мокрое». Это уже намек на занятие: так могли назвать человека, который часто стирал, мял бельё, то есть прачку или прачечника. Прозвище закрепилось за конкретным человеком как обиходное имя, а затем перешло в фамилию сына или внука — Жвакин.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: основа Жвак- плюс суффикс принадлежности -ин. Он указывает на родство — «чей?» — «сын Жваки». Такая схема (прозвище на -а, -я + -ин) в России одна из самых распространённых.

С точки зрения географии, фамилия редкая, не массовая. Она почти не встречается за пределами центральной России и Поволжья, что говорит о её локальном, возможно, крестьянском происхождении. В дворянских родословных книгах Жвакины не значатся — скорее всего, это фамилия однодворцев, посадских людей или крестьян, где прозвище было не обидным, а бытовым и узнаваемым.

Интересно, что у фамилии нет «благородного» суффикса -ский или -ов, который часто присваивали при переходе в другое сословие. Форма Жвакин осталась в том виде, в каком её дали в деревне: коротко, прямо, по отцу.