Фамилия Жвакины, как и её вариант Жвакин, образована от личного прозвища Жвака. В словаре Владимира Даля зафиксировано несколько значений этого слова. Самое известное — «нерасторопный человек», то есть прозвище могло указывать на медлительность или нерешительность в характере. Но это лишь одна из возможных версий.

Слово «жвака» имело и бытовые, предметные значения. Так в ряде областей называли листовой табак, который не курили, а закладывали за щеку или губу. В Оренбургской губернии жвакой называли смолу лиственницы — её жевали для очистки зубов или просто ради привычки. Следовательно, прозвище Жвака мог получить любитель жевать табак или смолу.

Обратим внимание и на глагол «жвакать». В народной речи он означал «переминать в воде что-то мокрое» — например, бельё при стирке. Поэтому прозвище могло относиться к человеку, занятому стиркой, то есть к прачке или прачечнику. Такая профессиональная основа для фамилии не редкость: в русской ономастике прозвища по роду занятий часто переходили в фамилии без изменений.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Жвакин — это «сын Жваки» или «человек из рода Жваки». Модель образования типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин широко распространены.

Однозначно сказать, какое из значений легло в основу фамилии конкретной семьи Жвакиных, без генеалогического исследования невозможно. В разных ветвях рода прозвище могло возникнуть независимо и по разным причинам. Но в любом случае фамилия Жвакины — это не случайный набор звуков, а отражение живого народного слова, которое когда-то точно характеризовало человека.