Фамилия Жвакина образована от прозвища Жвака. В словаре Владимира Даля у этого слова есть несколько значений, и каждое по-своему объясняет, кем мог быть предок. Самое распространённое толкование — «нерасторопный человек». Скорее всего, прозвище дали за медлительность или нерешительность. Но есть и другие, более предметные версии. Жвакой называли листовой табак, который клали за щеку или губу, а в Оренбургской области — смолу лиственницы, которую жевали «для потехи и очистки зубов». Исходя из этого, Жвакой могли прозвать любителя жевать табак или смолу.

Ещё одна гипотеза отсылает к глаголу «жвакать» — «переминать в воде что-то мокрое». Такое прозвище могло указывать на род деятельности: так могли назвать человека, который часто занимался стиркой, или прачку. В этом случае фамилия Жвакина хранит память о старом ремесле, а не о черте характера.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Жвакина — «дочь (или жена) Жваки», а в основе лежит мужское прозвище Жвака. По модели образования это типичная русская фамилия, которая закрепилась за потомками человека с таким прозвищем. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются в центральных и южных регионах, фамилии на -ин более характерны для северных и северо-восточных областей России. Встречаемость фамилии Жвакина невысока, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, она возникла в одной из деревень, где прозвище было хорошо известно и понятно.