Фамилия Жылик — редкий случай, когда написание сразу выдаёт регион происхождения. Буква «ы» после «ж» — не ошибка, а живая черта белорусского или украинского произношения: в этих языках звук [ж] твёрдый, и после него пишут «ы» там, где в русском было бы «и». В русской орфографии фамилия выглядела бы как «Жилик», но носители сохранили исконное написание.

Основа фамилии — древнерусское прозвище «Жыла», которое на восточнославянских землях означало вовсе не кровеносный сосуд. В диалектах «жила» — это скряга, жадный человек, а также силач или упрямец (от «жилистый»). Суффикс -ик указывает на лицо по характерному признаку: «Жылик» — «тот, кто похож на жилу», то есть либо скупой, либо жилистый и выносливый. В белорусском языке слово «жыла» сохранило то же значение «скупой», поэтому версия про жадность — самая прямая.

Модель образования типична для прозвищных фамилий: основа + уменьшительный или прозвищный суффикс -ик. Такие фамилии часто закреплялись за одним человеком в деревне и передавались детям без изменений. В отличие от фамилий на -ов/-ин, модель на -ик не привязана к отчеству, а сразу называет человека по его качеству.

В исторических документах фамилия почти не встречается — это говорит о её локальном бытовании. Вероятнее всего, первые Жылики жили на территории современной Беларуси или западной Украины, где твёрдое «ж» — норма. В польском языке есть фамилия Żylik, что подтверждает западнославянский след.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять разброс. «Жилин» — самая частотная русская форма, образованная от того же корня, но уже через суффикс принадлежности. «Жилов» — ещё один вариант. «Жылик» стоит особняком: он не «чей-то», а «какой-то», то есть прозвище закрепилось в форме, близкой к исходному слову, без патронимического суффикса.

Если вы носитель фамилии Жылик, ваши предки с большой вероятностью были крестьянами или мещанами из белорусских или украинских губерний. По сословному составу прозвищные фамилии на -ик редко встречались у дворян — они типичны для простонародья, где меткое слово быстро становилось родовым именем.