Фамилия Жытинский — редкий случай, когда написание хранит следы старой орфографической нормы. Буква «ы» в корне не ошибка и не украинизм, а отражение дореформенного произношения и написания: в XIX веке в русских говорах и даже в официальных документах фамилии вроде Житинский, Жытинский, Житинской встречались параллельно. После реформы 1918 года форма через «ы» закрепилась в основном у тех семей, кто не сменил написание в паспорте, — и сегодня это маркер либо старой записи, либо сознательного сохранения традиции.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Жыта, Жит, Жито. В русских говорах «жито» означало не только рожь или ячмень, но и вообще хлеб на корню, урожай. Человек по прозвищу Жито мог быть хлеборобом, владельцем богатых полей или просто крепким хозяином, у которого «жито родится». Возможен и другой вариант: в некоторых регионах «житом» называли крупного, сытого человека — по аналогии с зерном, полным и тяжёлым. Оба значения дают одну модель: от прозвища Жито через притяжательное прилагательное Житин (чей? — Житин сын) и суффикс -ск- образовалась фамилия, указывающая на принадлежность к роду Житы или выходца из места, связанного с этим именем.

Суффикс -ский в данном случае не дворянский, а самый обычный для восточнославянских фамилий. В Польше и Западной Руси -ский был распространён у шляхты, но в великорусских землях его активно использовали крестьяне и мещане, особенно при оформлении фамилий по названию деревни или по прозвищу отца. Для Жытинского возможна и топонимическая версия: если существовало селение Житино или Житин (такие названия встречаются в Тверской, Смоленской, Псковской губерниях), то фамилия означала «тот, кто родом из Житина». Однако прозвищное происхождение правдоподобнее: фамилия не слишком массовая, и её носители традиционно сосредоточены в западных и центральных областях России — там, где «жито» было основным словом для хлеба.

Написание с «ы» делает фамилию уязвимой для путаницы: в современных базах данных её часто исправляют на Житинский, считая ошибкой. Тем не менее форма Жытинский — исторически законная, и её сохранение говорит о том, что предки, скорее всего, были грамотными людьми, записавшими фамилию ещё до унификации орфографии. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие — Житин, Житов, Житников, Житинцев. Все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами: -ин, -ов, -ник, -ец. Жытинский стоит особняком из-за редкого сочетания «ы» и -ский, что делает её легко узнаваемой, но не слишком распространённой.