Фамилия Житовский — один из тех случаев, где форма на -ский сразу подсказывает социальный контекст. В отличие от простых фамилий на -ов и -ин, которые могли появиться у крестьянина или мещанина, фамилии с суффиксом -ский в массе своей были дворянскими (географическими, по названию имения) или искусственными, семинарскими. Житовский, скорее всего, относится ко второй категории: это типичная «семинарская» фамилия, которую давали в духовных училищах и семинариях.

Основа здесь — «жито». В древнерусском и украинском языках житом называли хлеб на корню, зерно (чаще всего рожь или ячмень). Семинаристам нередко присваивали фамилии от названий растений, продуктов, церковных праздников или добродетелей. Житовский мог означать «зерновой», «хлебный» — возможно, как намёк на что-то питательное и благостное, либо как прозвище по отцу, который был крестьянином или торговал зерном. Однако именно суффикс -ский и контекст духовного сословия делают версию с семинарией самой прямой.

Есть и альтернативная, более редкая возможность: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Житово или Житовка (такие деревни есть, например, в бывшей Рязанской губернии). Тогда Житовский — это «тот, кто родом из Житова», и носитель мог быть дворянином, получившим фамилию по своему поместью. Но в таком случае фамилия встречалась бы локально, а не рассеянно по разным губерниям, как это бывает с семинарскими.

Любопытно, что фамилия Житовский не имеет ничего общего с глаголом «жить» или словом «живот» — это распространённая ошибка. Корень именно «жит-» (зерно). Однокоренные фамилии — Житов, Житников, Житин — все они указывают на связь с хлебом или зерном. Но Житовский благодаря суффиксу звучит «книжнее», что и выдаёт его вероятное происхождение из духовной среды.