Фамилия Житко — яркий пример того, как в основе родового имени оказалось слово, напрямую связанное с главным богатством крестьянина: хлебом. В её основе лежит прозвище Жито, которое восходит к слову «жито» — «зерновой, немолотый хлеб», «яровое зерно: овес, ячмень, пшеница, греча». Хлеб раньше был основой жизни, недаром в народе говорили: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир!» Поэтому прозвище Жито, скорее всего, принадлежало человеку обеспеченному, имевшему запасы зерна и хлеба.

Однако ключ к пониманию фамилии — не только в корне, но и в суффиксе. Модель на -ко типична для украинской и белорусской ономастики. В этих регионах суффикс мог выполнять две роли: уменьшительную (Житко — «маленькое Жито», возможно, сын человека по прозвищу Жито) или, что вероятнее, указывать на обладание признаком. То есть Житко — это не просто «сын Житы», а человек, которого характеризовали через связь с зерном: либо владелец житницы, либо тот, кто торговал зерном, либо просто зажиточный хозяин с большими запасами.

Позже прозвище Жито, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Географически фамилия Житко тяготеет к западнорусским землям: Беларуси, Украине, юго-западным областям России. Встречаются и однокоренные варианты — Житин, Житников, Житов, — но именно форма с суффиксом -ко выдаёт региональную принадлежность предков. Если бы фамилия образовывалась в северных или центральных великорусских говорах, она скорее приняла бы вид Житов или Житин.