Фамилия Житинская — женская форма, образованная от мужской Житинский, а та, в свою очередь, — от прозвища или мирского имени Житя. Основа здесь — слово «жито», то есть зерновой хлеб на корню или в закромах: овес, ячмень, рожь, пшеница. В старину жито было синонимом достатка и самой жизни, недаром говорили: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир».

Прозвище Житя могли дать по-разному. Первая версия — хозяйственная: человек, у которого водилось много зерна, жил сытно и богато. В народе «житным» называли сытный, обильный стол, а значит, и самого хозяина. Вторая — профессиональная: предок мог быть пекарем, мельником или торговцем хлебом и зерном. Обе версии правдоподобны и не противоречат друг другу — в одном роду могли сочетаться и достаток, и ремесло.

Особенность фамилии — суффикс -ск-, который в русской ономастике чаще указывает на географическое или территориальное происхождение, чем на прямую принадлежность отцу. Житинские, скорее всего, выходцы из селения с названием вроде Житино, Житинка или Житово. Такие топонимы встречаются в центральной России и на Украине — там, где слово «жито» было в ходу. Поэтому фамилия могла закрепиться за переселенцами, которые переехали и стали зваться по прежнему месту жительства.

В старину Житями иногда называли уездных дворян, временно живших при царском дворе на «житном» довольствии. Но к крестьянским фамилиям этот факт прямого отношения не имеет: дворяне к тому времени уже имели родовые имена. Вероятнее, основатель рода Житинских был крепостным или вольным хлебопашцем, которого прозвали за его главное богатство — хлеб.